في تحول مثير للأحداث في بطولة العالم للناشئين IIHF، تأهلت الولايات المتحدة إلى الدور قبل النهائي بفوز مثير للإعجاب 7-2 على لاتفيا. قاد غابي بيرولت، الذي تم اختياره في الجولة الأولى لعام 2023 لفريق نيويورك رينجرز، الهجوم بتسجيل هدفين وتمريرة حاسمة. خط بيريولت، الذي يضم ويل سميث البالغ من العمر 18 عامًا (اختيار سان خوسيه رقم 4) وريان ليونارد (اختيار واشنطن رقم 8)، مجتمعين لثلاث نقاط.
ستواجه الولايات المتحدة الآن فنلندا في الدور نصف النهائي، مع وجود تذكرة ذهبية لمباراة البطولة على المحك.
وفي الوقت نفسه، واجهت كندا المرشحة للبطولة هزيمة مذهلة على يد جمهورية التشيك. تعرض الفريق الكندي، الذي حقق الفوز في البطولتين العالميتين السابقتين للناشئين وثلاث من البطولات الأربع الأخيرة، لخسارة مؤلمة في ربع النهائي 3-2. تم تسجيل هدف الفوز في المباراة بواسطة جاكوب ستانكل، أحد لاعبي فريق سانت لويس بلوز، مع بقاء 11.7 ثانية فقط على ساعة المباراة.
سيطرت كندا على المباراة في معظم الدقائق الأربعين الأخيرة، لكن تسديدة ستانكل اصطدمت بالمدافع الكندي أوليفر بونك، نجل مهاجم NHL السابق راديك بونك، وتغلبت على حارس المرمى الكندي ماتيس روسو.
ومما زاد من الصدمة، أن اللاعب الوحيد المتبقي من المنتخب الكندي الفائز ببطولة 2023، أوين بيك، أعرب عن حيرته من الخسارة، قائلا إنهم غير متأكدين من كيفية ترك الفوز يفلت من أيديهم، خاصة بعد محو الفارق بهدفين.
النتيجة غير المتوقعة تركت قائد الفريق الكندي فريزر مينتن وزملائه في حالة من عدم التصديق. أعرب مينتن عن مشاعره قائلاً إنه يشعر وكأن العالم قد انتهى قليلاً. وأشار أيضًا إلى الفرصة المذهلة التي يمثلها هذا الحدث في حياتهم المهنية، مشددًا على عدم اليقين بشأن الحصول على فرصة أخرى لتمثيل بلادهم أو اللعب على مثل هذا المسرح العالمي.
تفتح خسارة كندا الباب أمام الدول الأخرى للمطالبة بلقب البطولة، مما يمثل نهاية حقبة الهيمنة في عالم هوكي الناشئين.
تم الآن تحديد مواجهات نصف النهائي، حيث حققت السويد المضيفة فوزًا بنتيجة 3-2 في الوقت الإضافي على سويسرا، لتواجه جمهورية التشيك. على الجانب الآخر، تغلبت فنلندا على سلوفاكيا 4-3 في الوقت الإضافي، لتواجه الولايات المتحدة في الدور قبل النهائي.
ومع وصول البطولة إلى مراحلها الذروة، يتطلع المشجعون في جميع أنحاء العالم لمعرفة من سيبرز كبطل العالم الجديد للناشئين. لقد زاد الخروج غير المتوقع لكندا من الإثارة، مما جعل المواجهات القادمة أكثر إلحاحًا حيث تتنافس الفرق على اللقب المنشود ومكان في تاريخ البطولة.
