في تحول دراماتيكي للأحداث، تمكن فريق فيلادلفيا سفنتي سيكسرز، وسط مجموعة من صيحات الاستهجان من جماهيره، من هزيمة ميامي هيت بفارق ضئيل 105-104 خلال مباراة Play-In Tournament. أسكت هذا الانتصار النقاد الأوائل وانتزع المصنف رقم 7 في المؤتمر الشرقي لفريق 76، مما مهد الطريق لمباراة فاصلة مع نيويورك نيكس.
بدأت المباراة بشكل محفوف بالمخاطر بالنسبة لفريق 76 حيث وجدوا أنفسهم متراجعين بمقدار 14 نقطة بسبب التعامل غير المتقن والتحولات المفرطة. بدا الوضع قاتماً حتى الربع الأخير عندما أشعل جويل إمبيد، أفضل لاعب في الدوري، العودة بتسجيله 11 نقطة من نقاطه الـ23. نيكولاس باتوم، اللاعب المخضرم الذي شارك كبديل ليساهم بـ 20 نقطة حاسمة، بما في ذلك ست رميات ثلاثية، أكمل أداءه. وعلق إمبييد على الفوز الذي حققه بشق الأنفس قائلاً: “هذا يعني الكثير. لقد خسرنا كثيراً… لقد بقينا متماسكين. إنه يظهر لك أنه حتى لو لم ألعب بأفضل ما لدي… مازلنا نجد طريقة لتحقيق ذلك”. يفوز.”
في حين أظهر فريق 76ers المرونة، إلا أن رحلتهم كانت مليئة بالتحديات، ولا سيما جراحة الركبة التي أجراها إمبييد في فبراير، والتي شهدت تراجع أداء الموسم بشكل ملحوظ. على الرغم من عودته في أبريل مما أدى إلى تحقيق رقم قياسي مثير للإعجاب 32-8 معه على الأرض، فإن قدرة الفريق على المنافسة على البطولة تظل قيد التدقيق، نظرًا للصعوبات التاريخية التي واجهها بعد الموسم.
ومن ناحية أخرى، يواجه ميامي هيت مجموعة من التحديات الخاصة به بعد هذه الهزيمة الضيقة. وتعرض جيمي باتلر، لاعب فريق هيت الأساسي، لإصابة في الركبة قد تكون خطيرة. عند التفكير في الحادث، أعرب بتلر عن عدم ارتياحه قائلاً: “لقد سقطت، وهبط، ولم تكن ركبتي تعمل بشكل جيد، على ما أعتقد… إنه ليس شعورًا جيدًا”. يتم انتظار نتيجة التصوير بالرنين المغناطيسي الخاص به بفارغ الصبر بينما يستعد فريق هيت لمباراة لعب أو موت أخرى ضد فريق شيكاغو بولز للتنافس على المصنف رقم 8.
مع اقتراب التصفيات، أثبت فريق فيلادلفيا سفنتي سيكسرز أنه قادر على التغلب على الشدائد واللحظات الحرجة. ويبقى أن نرى ما إذا كانت هذه المرونة ستترجم إلى جولة فاصلة أعمق. سيكون اختبارهم الأول هو نيويورك نيكس، وهو فريق مصمم بنفس القدر على ترك بصمته في سباق البطولة هذا الموسم.
