مع استمرار أصداء الصراع بين إسرائيل وحماس في التكرار، أوضح المرشحون الجمهوريون للرئاسة مواقفهم في المناظرة الثالثة لهذا الموسم. ومع الدعم الثابت لإسرائيل كموضوع مشترك، اختلف المرشحان حول السياسات المتعلقة بالصين وأوكرانيا، مما يشير إلى جبهة موحدة ضد دونالد ترامب الغائب.
واحتلت السفيرة السابقة لدى الأمم المتحدة نيكي هيلي وحاكم فلوريدا رون ديسانتيس، اللذين يُنظر إليهما على أنهما المنافسان الرئيسيان لترامب، مركز الصدارة، ودفعا بأوراق اعتمادهما باعتبارهما الحاملين الحقيقيين للقيم المحافظة. وتعهدت هيلي، في انتقاد حاد، بقطع التجارة مع الصين، مشيرة إلى أزمة الفنتانيل باعتبارها آفة وطنية، متحدية ديسانتيس لمضاهاة التزامها. ورد ديسانتيس بتسليط الضوء على تعاملات هيلي السابقة مع الاستثمارات الصينية خلال فترة عملها كحاكمة لولاية كارولينا الجنوبية.
وأصبحت الضرورة الملحة واضحة مع اقتراب موعد الانتخابات التمهيدية في ولاية أيوا، وهو ما يجبر المرشحين على ترسيخ أنفسهم كمنافسين صالحين ضد نفوذ ترامب الشاهق. وعلى الرغم من غيابه، كان حضور ترامب محسوسًا حيث تم دفع المرشحين إلى مناقشة قضيتهم ضد إعادة انتخابه المحتملة.
ولم يخجل ديسانتيس من انتقاد غياب ترامب، ووصفه بأنه ضرر للناخبين، في حين استهدفت هيلي تغير موقف ترامب بشأن أوكرانيا. ومع ذلك، ظل التركيز ثابتاً على السياسة بدلاً من الهجمات الشخصية، حيث كشفت المناقشات حول القضايا البيئية والموضوع الساخن المتمثل في حقوق الإجهاض عن انقسامات بين المرشحين.
يتناقض نهج هيلي الدقيق في مناقشة الإجهاض، والذي يدعو إلى حلول وسط مثل حظر عمليات الإجهاض المتأخرة وتعزيز وسائل منع الحمل، مع موقف ديسانتيس المتشدد عندما دافع عن حظر الإجهاض في فلوريدا لمدة ستة أسابيع.
وشهدت المناقشة أيضًا مساهمات من السيناتور تيم سكوت، والحاكم السابق كريس كريستي، ورائد الأعمال في مجال التكنولوجيا الحيوية فيفيك راماسوامي. وقد جلب كل منهم وجهات نظره إلى المقدمة، حيث لجأ سكوت إلى كسب ثقة الناخبين، وشدد كريستي على الدور الذي تلعبه الولايات المتحدة كزعيم عالمي في دعم أوكرانيا، وحاول راماسوامي اقتطاع مكانته من خلال تحدي منافسيه المشاركين، وأبرزهم هيلي.
وعلى صعيد السياسة الخارجية، قدم المرشحون جبهة موحدة لدعم إسرائيل، على النقيض من طريقة تعامل الحزب الديمقراطي مع هذه القضية. كما تناولوا ارتفاع معاداة السامية، خاصة في الأوساط الأكاديمية، وتعهدوا باتخاذ موقف ضدها.
على الرغم من هذه المناقشات الساخنة، فإن ظل حملة ترامب لاح في الأفق، حيث كان تجمعه الأخير في هياليه بمثابة شهادة على جاذبيته المستمرة بين الناخبين، مما ترك تأثير المناظرة على موقفه موضع تساؤل.
أظهر المرشحون الجمهوريون مزيجًا من الالتزامات المشتركة والرؤى السياسية الفردية. ومع اشتداد السباق على الانتخابات التمهيدية، يبقى أن نرى ما إذا كانت هذه المناظرة ستؤثر على الناخبين الجمهوريين الذين يبحثون عن بديل لترامب أو ستعزز قبضة الرئيس السابق على الحزب.
