بينما تتوجه المملكة المتحدة إلى صناديق الاقتراع لانتخاب حكومة جديدة، يقف حزب العمال بقيادة كير ستارمر على شفا ما يتوقع الكثيرون أن يكون انتصارًا كبيرًا. تأتي هذه الانتخابات في وقت تعاني فيه البلاد من ركود اقتصادي وفقدان واسع النطاق للثقة في مؤسساتها السياسية والاجتماعية.
وقد فتحت مراكز الاقتراع، التي تتراوح بين قاعات الكنائس التقليدية والمواقع غير التقليدية مثل المغاسل ومحارق الجثث، أبوابها أمام الجمهور المتعطش للتغيير. يحكم حزب المحافظين تحت قيادة رئيس الوزراء ريشي سوناك منذ عام 2010، ولكنه يواجه الآن هزيمة محتملة وسط استياء الناخبين.
ويعطي الناخبون في جميع أنحاء المملكة المتحدة الأولوية لقضايا مثل الاقتصاد، والحالة المتدهورة للبنية التحتية العامة، والمخاوف بشأن الخدمة الصحية الوطنية على الولاءات الحزبية التقليدية. يشير هذا التحول إلى رغبة واسعة النطاق في قيادة جديدة وحلول للمشاكل الملحة. ففي مناطق مثل هينلي أون تيمز، التي عادةً ما تكون معقلًا للمحافظين، هناك شعور ملموس بأنه حتى الناخبين الموالين تاريخيًا يفكرون في التغيير، مدفوعين بمطالبة جيل الشباب بالإصلاح.
حافظ حزب العمال على تقدمه الثابت في استطلاعات الرأي لأشهر، ونجح في إدارة حملة انتخابية تجنبت العثرات الكبيرة ولاقت صدى لدى شريحة واسعة من الناخبين. وقد اجتذب برنامج حزب العمال الخاص بالتجديد الاقتصادي، والاستثمار في البنية التحتية، والطموح لتحويل بريطانيا إلى دولة رائدة في مجال الطاقة النظيفة تأييد قطاعات من مجتمع الأعمال وحتى بعض وسائل الإعلام المحافظة تقليديًا.
وعلى العكس من ذلك، شابت حملة حزب المحافظين تحديات مختلفة. منذ البداية، كانت الحوادث المؤسفة، مثل إطلاق الحملة التي أغرقتها الأمطار وزيارة فرنسا التي انتهت قبل الأوان لإحياء ذكرى يوم النصر، رمزاً لحملة متعثرة. وبالإضافة إلى ذلك، فإن مزاعم المراهنة من الداخل على موعد الانتخابات من قبل شخصيات مقربة من سوناك لم تفعل الكثير لتحسين صورة الحزب، التي شوهتها بالفعل الفضائح السابقة التي تورط فيها بوريس جونسون وليز تروس.
مع تضاؤل ثقة الجمهور في السياسيين، وجدت شخصيات مثل نايجل فاراج جمهورًا من خلال رسائل قوية مناهضة للهجرة، مما يضيف طبقة أخرى من التعقيد إلى الانتخابات. وفي الوقت نفسه، تتنافس الأحزاب الأصغر مثل الديمقراطيين الليبراليين وحزب الخضر أيضًا على الاستحواذ على أصوات المستائين من الأحزاب الكبرى.
يعد تردد الناخبين موضوعًا شائعًا، حيث أعرب الكثيرون مثل ميشيل بيرد، وهي عاملة في الميناء، عن عدم اليقين بشأن ما إذا كانوا سيبقون مع الوجوه المألوفة أو يحتضنون القادة الجدد المحتملين. يؤكد هذا الشعور على حالة عدم اليقين الوطني الأوسع نطاقًا بشأن الاتجاه الذي يجب أن تسلكه البلاد.
مع اقتراب موعد الانتخابات، يتناقض التفاؤل الحذر الذي يتسم به حزب العمال بشكل صارخ مع النظرة المتخوفة لحزب المحافظين. تسلط مناشدات سوناك في اللحظة الأخيرة الضوء على مخاوفه بشأن “الأغلبية العظمى” العمالية المحتملة التي يمكن أن تؤدي إلى تحولات كبيرة في اتجاه السياسة البريطانية.
لا تتعلق الانتخابات اليوم بأي حزب سيتولى السلطة فحسب، بل هي استفتاء على الاتجاه الذي ستتخذه المملكة المتحدة في مواجهة تحدياتها الداخلية وتحديد دورها على الساحة الدولية. يمكن أن تعيد النتيجة تشكيل السياسة البريطانية وتترك آثارًا دائمة على كيفية تعامل البلاد مع التحديات الاقتصادية والاجتماعية الملحة التي تواجهها.
