في مشهد الاقتصاد العالمي، تبرز قضية ملحة باعتبارها محور النمو في المستقبل: أفريقيا. فمع تعداد سكاني يبلغ 1.5 مليار نسمة، تمتلك القارة كنزاً ديموغرافياً يمكن، إذا تم تسخيره بفعالية، أن يحفز توسعاً اقتصادياً عالمياً كبيراً.
تكشف الاتجاهات الديموغرافية في جميع أنحاء العالم عن “إفلاس المواليد” العالمي الذي يؤثر على الاقتصادات الكبرى مثل الصين واليابان وألمانيا والولايات المتحدة. ومع ذلك، فإن أفريقيا تمثل حالة فريدة من نوعها. وبحلول ثلاثينيات القرن الحالي، سيكون واحد من كل ثلاثة أشخاص يدخلون سوق العمل العالمية أفريقيًا. ولتسريع النمو الاقتصادي العالمي، يتعين على أفريقيا أن تعمل على إيجاد السبل لتوظيف هذه القوى العاملة المزدهرة بشكل منتج والاستفادة من عائدها الديموغرافي. ولسوء الحظ، هذا لا يحدث في معظم الدول الأفريقية.
أحد العوامل الرئيسية في دفع النمو الاقتصادي هو معدل النمو السكاني في سن العمل. وتشير الأبحاث إلى أن النمو بنسبة 2% على الأقل في عدد السكان في سن العمل ضروري لتحقيق توسع اقتصادي كبير. وفي عام 2000، بلغت 110 بلدان هذه العتبة، وكان نصفها تقريباً في أفريقيا. واليوم، لا يستوفي هذا المعيار سوى 58 دولة، يقع أكثر من ثلثيها في أفريقيا.
الإمكانات الضائعة صارخة. ولو استفادت أفريقيا من نموها السكاني على نحو أشبه بالاقتصادات المعجزة في شرق آسيا مثل كوريا الجنوبية وتايوان، فإن حصتها في الاقتصاد العالمي كانت لتصبح أكبر بثلاثة أضعاف على الأقل من حصتها الحالية (3%). وتؤثر هذه الفرصة الضائعة بشكل كبير على النمو الاقتصادي العالمي، الذي ظل راكداً بمتوسط 2.5% في السنوات الأخيرة.
وعلى مدى السنوات الخمس الماضية، تمكنت ثلاثة اقتصادات فقط من أصل 54 اقتصاداً أفريقياً من الحفاظ على معدلات نمو سنوية تتجاوز 6%: إثيوبيا، وبنين، ورواندا. ويعد هذا انخفاضًا كبيرًا عما كان عليه الحال في العقد الأول من القرن الحادي والعشرين عندما حققت 12 دولة أفريقية هذا المستوى من النمو. والأمر الأكثر إثارة للقلق هو أنه لم يتمكن أي اقتصاد أفريقي واحد من تحقيق مكاسب تحويلية في متوسط نصيب الفرد من الدخل. بل إن نصف الدول الكبرى في القارة، بما في ذلك نيجيريا، وجنوب أفريقيا، والجزائر، شهدت تراجعاً.
ويكمن التحدي الذي يواجه أفريقيا في قدرتها على إضافة العمال من دون زيادة إنتاج كل عامل بشكل متناسب. وفي المقابل، نجحت المعجزات الاقتصادية الآسيوية في تحويل العمال من الزراعة إلى التصنيع، وهو التحول الذي عزز الإنتاجية والنمو. إن آمال أفريقيا في “القفز” مباشرة إلى العصر الرقمي أو صناعات الخدمات لم تتحقق كما كان متوقعا.
ويمكن أن يعزى جزء كبير من المشكلة إلى قضايا القيادة والحوكمة. توجد 14 حكومة من أصل 20 حكومة فاسدة على مستوى العالم في أفريقيا، مقارنة بـ 10 في عام 2010. وخلافاً لبعض الدول الآسيوية حيث قاد حكامها الأقوياء ازدهار ما بعد الحرب، فإن زعماء أفريقيا الأقوياء غالباً ما يمنحون الأولوية للحفاظ على الذات على خلق الظروف الأساسية اللازمة للنمو الاقتصادي، مثل البنية التحتية والتعليم.
إن بلدان مثل بوتسوانا، التي كانت تعتبر ذات يوم واعدة، تكافح من أجل تنويع اقتصاداتها بما يتجاوز القطاعات التي تعتمد على الموارد. وشهدت نيجيريا، وهي دولة غنية بالنفط، تقلص متوسط الدخل على مدى السنوات الخمس الماضية، مما يسلط الضوء على التحديات التي تواجهها الاقتصادات المعتمدة على الموارد.
وفي حين أن استثمار الصين في البنية التحتية في أفريقيا واضح للعيان، إلا أن النمو الاقتصادي يظل بعيد المنال بالنسبة للعديد من الدول في القارة. ولا يزال انقطاع التيار الكهربائي المتكرر ونقص الاستثمار يعانيان من المنطقة.
وبالنظر إلى المستقبل، فسوف يرتفع عدد سكان العالم في سن العمل بمقدار 2 مليار نسمة على مدى العقود الثلاثة المقبلة، ويأتي ما يقرب من 80% من هؤلاء العمال من أفريقيا. وتقف القارة باعتبارها الأمل الأخير والأفضل لتحقيق المعجزات الاقتصادية. ومع ذلك، فمن دون معالجة هذه القضايا، فإن إمكانات أفريقيا غير المستغلة سوف تستمر في الضغط على النمو العالمي.
إن التحدي الديموغرافي الذي تواجهه أفريقيا يشكل عاملا حاسما في مستقبل النمو الاقتصادي العالمي. ويتطلب إطلاق العنان لهذه الإمكانات معالجة قضايا الحكم، وتعزيز الإنتاجية، وضمان تجهيز شباب أفريقيا للمساهمة بشكل هادف في الاقتصاد العالمي. وقد يؤدي الفشل في القيام بذلك إلى عواقب بعيدة المدى على الاقتصاد العالمي في العقود المقبلة.
