اشتعلت التوترات في بحر الصين الجنوبي مرة أخرى يوم الاثنين عندما اصطدمت سفن خفر السواحل الصينية والفلبينية بالقرب من سابينا شول، وهي جزيرة مرجانية متنازع عليها في جزر سبراتلي. يُضاف هذا الحادث إلى سلسلة من المواجهات المقلقة بين البلدين في هذه المنطقة ذات الأهمية الاستراتيجية والغنية بالموارد.
التصادم في المياه المتنازع عليها
وقع التصادم في وقت مبكر من صباح يوم الاثنين بالقرب من سابينا شول، وهي منطقة تطالب بها الصين والفلبين وفيتنام وتايوان. وشمل الحادث سفينتين من خفر السواحل الفلبينية، وهما BRP Bagacay و BRP Cape Engaño، وعدة سفن تابعة لخفر السواحل الصينية. وقد اتهم كلا البلدين بعضهما البعض بالتسبب في التصادم الذي أسفر عن أضرار هيكلية كبيرة للسفن الفلبينية.
زعم خفر السواحل الصيني أن الفلبين تعمدت اصطدام إحدى سفنها بسفينة صينية. ووفقًا للصين، فإن السفن الفلبينية تجاهلت التحذيرات واصطدمت عمدًا بسفينة صينية. وأكدت السلطات الصينية أن الجانب الفلبيني مسؤول بالكامل عن التصادم، واصفةً إياه بالعمل الاستفزازي.
في المقابل، ألقت الحكومة الفلبينية باللوم على خفر السواحل الصيني في الحادث، مستشهدة بأدلة من الفيديو والصور الفوتوغرافية. وذكرت فرقة العمل الوطنية الفلبينية المعنية ببحر الفلبين الغربي أن سفينتي خفر السواحل الفلبينية واجهتا “مناورات غير قانونية وعدوانية” من قبل السفن الصينية بينما كانتا في طريقهما إلى جزيرتي باتاغ ولاواك الخاضعتين لسيطرة الفلبين. وأدت هذه المناورات إلى تصادمات تسببت في أضرار كبيرة للسفينتين الفلبينيتين، بما في ذلك ثقب كبير وانبعاجات كبيرة.
تصاعد التوترات في بحر الصين الجنوبي
ويعد هذا التصادم هو الأحدث في سلسلة من المواجهات في بحر الصين الجنوبي، حيث تسببت مطالبات الصين البحرية الواسعة في إدخالها في نزاع مع العديد من الدول، بما في ذلك الفلبين. وقد أصبحت سابينا شوال، الواقعة على بعد 140 كيلومتراً تقريباً غرب مقاطعة بالاوان الفلبينية، نقطة اشتعال جديدة في هذه النزاعات.
في وقت سابق من هذا العام، بعد أن اكتشف العلماء الفلبينيون أكواماً مغمورة من الشعاب المرجانية المسحوقة في المنطقة، نشر خفر السواحل الفلبيني سفينته الرئيسية للدوريات، سفينة الدورية BRP Teresa Magbanua، في سابينا شوال. وقد أثار ذلك شكوكاً بأن الصين ربما تستعد لبناء هيكل في الجزيرة المرجانية، مما دفع خفر السواحل الصيني إلى نشر سفينة خفر السواحل الصينية في المنطقة. ولم يؤد قرب سابينا شوال من شوال توماس الثاني الذي تحتله الفلبين، وهو موقع آخر للمواجهات المتكررة، إلا إلى زيادة حدة التوتر.
على الرغم من الاتفاق الأخير بين الصين والفلبين الذي يهدف إلى منع وقوع المزيد من الحوادث في بحر الصين الجنوبي، إلا أن تصادم يوم الاثنين يثير تساؤلات حول فعالية مثل هذه الجهود الدبلوماسية. وكان البلدان قد توصلا الشهر الماضي فقط إلى تفاهم مبدئي لتجنب المواجهات عندما تنقل الفلبين الإمدادات والأفراد إلى موقعها الأمامي في شوال توماس الثاني. ومع ذلك، فإن الحادث الأخير يلقي بظلال من الشك على ما إذا كان هذا الاتفاق سيؤدي إلى انخفاض مستمر في التوترات.
ردود الفعل الدولية والآثار الأوسع نطاقاً
وقد أعربت الولايات المتحدة عن دعمها للفلبين في أعقاب حادث التصادم، وأدانت تصرفات خفر السواحل الصيني. وأكدت الولايات المتحدة من جديد التزامها بدعم حقوق حلفائها وشركائها بموجب القانون الدولي. وقد تم التأكيد على موقف الولايات المتحدة من خلال الحكم الذي أصدرته محكمة تابعة للأمم المتحدة في عام 2016، والذي أبطل مطالبات الصين على جزء كبير من بحر الصين الجنوبي. وعلى الرغم من ذلك، رفضت الصين الحكم وواصلت تأكيد مطالبها في المنطقة.
لا يزال بحر الصين الجنوبي، وهو واحد من أكثر الممرات المائية حيوية في العالم، مرتعاً للتوتر الجيوسياسي. فقد أدى توسع الصين العسكري السريع وموقفها الحازم المتزايد في السعي لتحقيق مطالبها الإقليمية إلى مواجهات متكررة، لا سيما مع الفلبين. ولا تقتصر النزاعات الجارية على الصين والفلبين فحسب، بل تشمل أيضاً فيتنام وتايوان وماليزيا وبروناي، وجميعها لديها مطالبات متداخلة في المنطقة.
التوترات المستمرة والآثار العالمية المترتبة عليها
مع استمرار تطور الوضع في بحر الصين الجنوبي، يسلط التصادم الأخير بالقرب من سابينا شوال الضوء على الطبيعة الهشة للسلام في المنطقة. ومع ثبات كل من الصين والفلبين على مواقفهما، يبدو احتمال التوصل إلى حل سلمي بعيد المنال. ومن المرجح أن يستمر المجتمع الدولي، ولا سيما الولايات المتحدة، في مراقبة هذه التطورات عن كثب، نظراً للآثار الأوسع نطاقاً على الاستقرار الإقليمي والقانون البحري الدولي.